Pohjois-Koreaa uhkaa humanitaarinen kriisi. Kansainvälisesti eristyneen maan kansalaiset sinnittelevät jatkuvassa köyhyydessä. Suomen Punaisen Ristin kansainvälisen avun suunnittelija Toni Jokinen summaa maan ongelmat: taloustilanne on haavoittuva eikä ruoka- ja terveydenhuolto pysty vastaamaan lähes 24-miljoonaisen väestön tarpeisiin. Toistuvat tulvat ja katovuodet ovat pahentaneet ihmisten terveystilannetta entisestään.

Poikkeuksellisissa poliittisissa oloissa avun saaminen perille on vaikeaa. Kansainvälinen Punainen Risti on yksi niistä harvoista kansainvälisistä humanitaarisista järjestöistä, joiden sallitaan toimia maassa. Se on tukenut Pohjois-Korean terveydenhuoltoa jo yli vuosikymmenen ajan.

Nälkä ja taudit ruokkivat toisiaan

Aliravitsemus heikentää pohjoiskorealaisten terveyttä ja altistaa varsinkin lapset tartuntataudeille. Vaarassa ovat muutenkin haavoittuvimmassa asemassa olevat ihmiset.

- Erityisesti ne, jotka asuvat syrjäisillä alueilla ja ne, jotka ovat kaukana kaupungeista tai sairaalapalveluista, Toni Jokinen tiiivistää.

Terveysongelmista yleisimpiä ovat ripuli ja hengityselinsairaudet, mutta viime vuosina myös malaria ja tuberkuloosi ovat yleistyneet. Tulvan iskiessä likainen vesi levittää tauteja nopeasti eikä kunnollisia terveyspalveluja riitä kaikille edes normaaliaikoina.

- Maassa on laaja perusklinikoiden verkosto, mutta ne ovat osin hyvin heikosti varusteltuja, Jokinen kertoo.

Kansainvälinen Punainen Risti toimittaa klinikoille peruslääkkeitä ja sairaalatarvikkeita. Lisäksi Punainen Risti tarjoaa terveydenhuollon työntekijöille koulutusta sairauksien hoidosta ja lääkkeiden tehokkaasta käytöstä. Kylissä jaetaan tietoa malarian ja HIV-tartunnan ehkäisemisestä ja parannetaan ihmisten ensiaputaitoja. Lisäksi kansainvälinen Punainen Risti on parantanut kylien heikkokuntoista vesi- ja viemäriverkostoa.

Kansainvälisen Punaisen Ristin terveystyö Pohjois-Koreassa tavoittaa yli kahdeksan miljoonaa avunsaajaa.

Pohjois-Korean Punainen Risti valmistautuu katastrofeihin

Vuonna 2007 Pohjois-Koreaa kohtasivat valtavat tulvat, joissa kuoli satoja ihmisiä. Maan hallituksen arvion mukaan noin 170 000 ihmistä jäi kodittomiksi. Kansainvälinen Punainen Risti tukee Pohjois-Korean Punaisen Ristin valmiustyötä uusien tulvien varalle.

– Pohjois-Korean kansallinen yhdistys on hyvin toimiva yhdistys, jolla on sekä verkostot että yhteistyötä viranomaisten kanssa, Jokinen toteaa.

Pohjois-Korean Punaisen Ristin vapaaehtoiset ovat muun muassa kasvattaneet ja istuttaneet puita kukkuloiden rinteille hidastaakseen maaperän kulumista ja estääkseen maanvyöryjä, joita sattuu erityisesti tulva-aikaan. Järjestö toimii tiiviisti maan viranomaisten apuna ja sillä on virallinen asema katastrofiavun antajana.

Suomen Punainen Risti on osallistunut aktiivisesti Pohjois-Korean terveys- ja katastrofivalmiusohjelmien tukemiseen vuodesta 2003 lähtien. Suomalaiset ovat toimittaneet Pohjois-Koreaan muun muassa lääkkeitä, sairaalatarvikkeita, hyttysverkkoja, ensiapupaketteja sekä telttoja, huopia ja pressuja ihmisten majoittamiseen tulvan sattuessa. Varat avustustoimituksiin on saatu ulkoministeriöltä. Lisäksi Suomen Punaisen Ristin lähettämät terveysasiantuntijat ovat työskennelleet kansainvälisen Punaisen Ristin tehtävissä Pohjois-Koreassa jo useamman vuoden ajan.

Suomen Punaisen Ristin lähivuosien tavoitteena on siirtyä hätäavusta kohti pitkäjänteisempää kehitysyhteistyötä. Vuonna 2009 järjestö tukee kansainvälisen Punaisen Ristin terveys- ja katastrofivalmiusohjelmia Pohjois-Koreassa ulkoministeriön antamalla  300 000 euron avustuksella.